В роду Акокантера (Acokanthera G. Don) насчитывается примерно пятнадцать видов кустарничков семейства кутровых (Apocynaceae). В природе акокантера – это небольшое деревце или крупный кустарник, который произрастает в африканских тропиках. Название рода произошло от греческих слов: заостренный – akakhmenos, пыльник – anthera.
В естественных условиях вечнозеленые кустарнички достигают высоты в пять метров, у них голые зеленые ветви. Очень короткий черешок листа, утолщенный. Эллиптические удлиненно-ланцетные или ланцетные листья, на верхушке заостренные (ширина – до пяти сантиметров, длина – до четырнадцати). Цветы белого цвета с сильным ароматом, они собраны в короткоразветвленные плотные кисти. Февраль-апрель – время цветения Акокантеры. Пепельно-черные плоды, похожи на маслину.
Растение применяют в фармакологии – из коры, древесины и корней выделен абиссинин, акокантерин и G- строфантин (сердечные гликозиды уабаин). Сердечный гликозид строфантин применяют в медицинской практике (дозы низкие) при некоторых нарушениях ритма, явлениях сердечной недостаточности. Все гликозиды очень токсичны, у африканцев экстракт растения использовался в качестве яда для стрел.
Род Acokanthera богат видами, которые распространены по всей Африке. В горах Кении растет A. Schimperi, содержащая акокантин и гликозиды уабаин. Кенийцы из данного вида готовили стрельный яд «Ndorobo», который предназначен для охоты на слона. Этот яд добывали так: мелко порезанные молодые ветки растения варили, пока не оставалось всего лишь пара капель темной густой жидкости. Потом жидкость смешивали с трупным ядом грызунов и ядом с зубов африканских ядовитых змей. Дальше все просто – смесью обмазывали наконечники стрел, дротиков. Акокантеру в культуре используют как красивоцветущие растения.
Замечательная Акокантера (Acokanthera spectabilis) является вечнозеленым растением с ланцетными блестящими листьями длиной до двенадцати сантиметров. Цветы белого цвета собраны в зонтиковидные плотные соцветия, они очень душистые. Январь-февраль – время цветения. Плоды весьма декоративны – пепельно-черного цвета, походи на маслины. Млечный сок корней и побегов ядовит.
Акокантера ядовитая или жильчатая, супротивная (A. venenanta G. Don). Это вечнозеленый кустарничек, в природе достигает четырех метров высоты, в культуре же всего полтора. Супротивные листья, овальные, кожистые, блестящие (длина – до двенадцати сантиметров). Имеет розовые либо белые практически сидячие цветочки с яйцевидно-ланцетными лепестками, которые собраны в кистевидные или плотные головчатые соцветия. Зимнее цветение данного вида (январь-март) – это главная особенность комнатной культуры. Самый ядовитый вид акокантеры.
Длиннолистая Акокантера (A. Oblongifolia) является медленнорастущим вечнозеленым кустарничком с плотными глянцевыми листьями зеленого цвета. Цветы белый, сильный аромат, собраны в соцветия шарообразной формы. В корнях и побегах содержится млечный ядовитый сок. Февраль-апрель – время цветения длиннолистой акокантеры. Зимой содержат при температуре 12-15 градусов.